Kocha mkuu wa D’Tigers, David Fizdale, amefunua kuwa wachezaji 14 wa NBA wenye mizizi ya Nigeria wameitikia kwa shauku kubwa msukumo wake wa kuwarekrutisha, na wawili tayari wameahidi kujiunga iwapo watastahiki kimataifa. Kocha huyu wa zamani wa Memphis Grizzlies na New York Knicks, aliyeteuliwa mwezi Mei, alisema mwitikio huo unaonyesha ukubwa wa vipaji vinavyopatikana kwa Nigeria wakati mpango huo ukilenga kurudi kwenye ushindani wa juu baada ya kukosa Olimpiki ya Paris 2024.
“Nimeongea na wachezaji 14 wa NBA ambao hawastahiki sasa hivi lakini wana mizizi mirefu ya Nigeria, na nimepata msisimko mwingi. Nimepata ahadi mbili,” alisema Fizdale. Alitaja Kombe la Dunia la FIBA 2027 na Olimpiki ya Los Angeles 2028 kama malengo mawili yanayoendesha msukumo wake wa kuwarekrutisha wachezaji. Kikosi cha hivi karibuni cha Nigeria katika michuano ya kufuzu tayari kilikuwa na beki wa NBA Josh Okogie pamoja na Chima Moneke, Chimezie Metu, Udoka Azubuike na wachezaji wengine wa kimataifa waliojizatiti.
Lengo la Olimpiki lina uzito wa kibinafsi kwake. Los Angeles ni mji wa Fizdale alikozaliwa, ambako alikulia akivutiwa na Michezo ya 1984. “Lazima tufanye kufika Los Angeles kuwa lengo letu. Hilo ndilo lengo langu kuu, kuipeleka timu hii kwenye hizo Olimpiki. Si kufika tu. Nataka kushinda,” alisema.
FIBA imethibitisha kuwa Kombe la Dunia 2027 litaqualify moja kwa moja mataifa saba kwa LA 2028, huku nafasi zaidi zikitolewa kupika michuano ya kufuzu Olimpiki. D’Tigers wameonekana katika Olimpiki tatu — London 2012, Rio 2016 na Tokyo 2020 — lakini bado hawajapata medali yoyote ya Olimpiki ya mpira wa kikapu.
