Kocha wa Rivers Hoopers Ogoh Odaudu na Mchezaji Bora wa Final Four Abel Offia wameweka macho yao kwenye Basketball Africa League baada ya Kingsmen kurejesha taji la Nigeria Premier Basketball League mjini Port Harcourt Jumatano, wakipata tiketi moja ya Nigeria kwenye mashindano ya bara.
Hoopers walikamilisha safari kamili ya Final Four kwa kuibuka washindi 92-90 dhidi ya wabingwa wa zamani Maktown Flyers kwa nyongeza, baada ya kuhakikisha taji lenyewe siku ya Jumatatu. "Hii ndiyo hasa tuliyotaka kufanya — kurejesha nafasi yetu ya haki, na tumeifanya," alisema Odaudu. "Ninafurahi kwamba tumerudi kwenye Basketball Africa League, ambayo ndiye jukwaa kubwa zaidi la mpira wa kikapu wa vilabu barani Afrika."
Maktown walikuwa mbele 47-38 wakati wa mapumziko kabla ya Hoopers kujibu kwa robo ya tatu ya 25-16. Mchezo ulikuwa sare 80-80 baada ya muda wa kawaida, na Maktown walichukua uongozi mapema kwenye nyongeza. Offia alishika hatamu, akifunga pointi saba kati ya 14 zake katika kipindi cha ziada, ikiwemo jumpa muhimu ili kusawazisha alama chini ya dakika moja iliyobaki kabla ya kuiba mpira katikati ya uwanja na kufunga layupu ya uamuzi.
Peter Olisemeka alisajili double-double ya pointi 16 na rebounds 18, bega wa Tunisia Omar Abada aliongeza pointi 17, rebounds sita na assists sita, wakati Victor Sunday (12), Buchi Nwaiwu (11) na John Idoga (10) pia wakachangia. Offia, Olisemeka na Abada waliteuliwa kwenye NPBL All-Star Five. Katika mchezo wa awali, Aso Sky Hawks walipiga Gboko City Chiefs 80-75 kukamilisha nafasi ya pili kwa rekodi ya 2-1 na kuchukua taji la Savannah Conference, wakati Maktown wakakubaliwa kama mabingwa wa msimu wa kawaida wa Atlantic Conference.
Offia alisema wafuasi wa Hoopers walicheza nafasi muhimu katika kujenga upya kutoka nyuma kwa pointi 12 na anaamini timu inaweza kufanya safari ndefu zaidi katika BAL. "Tunataka kufikia playoffs kwanza tuone ni mbali gani tunaweza kwenda," alisema.
