L'entraîneur des Rivers Hoopers Ogoh Odaudu et le MVP du Final Four Abel Offia ont tourné leur regard vers la Basketball Africa League après que les Kingsmen ont reconquis le titre de la Nigeria Premier Basketball League à Port Harcourt mardi, décrochant le seul billet du Nigeria pour la compétition continentale.
Les Hoopers ont réalisé un parcours parfait au Final Four en dominant les champions sortants Maktown Flyers 92-90 en prolongation, après avoir assuré le titre avec un match d'avance lundi. « C'est exactement ce que nous voulions faire — reprendre notre place légitime, et nous l'avons fait », a déclaré Odaudu. « Je suis enthousiaste à l'idée de retrouver la Basketball Africa League, qui est la plus grande scène du basketball africain de clubs. »
Maktown menait 47-38 à la mi-temps avant que les Hoopers ne répliquent avec un troisième quart-temps de 25-16. Le match était à égalité 80-80 après le temps réglementaire, et Maktown a pris l'avantage en début de prolongation. Offia a alors pris les choses en main, inscrivant sept de ses 14 points dans la période supplémentaire, dont un jumper décisif pour égaliser à moins d'une minute de la fin, avant de voler le ballon au milieu de terrain et de conclure par un layup victorieux.
Peter Olisemeka a signé un double-double de 16 points et 18 rebonds, le meneur tunisien Omar Abada a ajouté 17 points, six rebonds et six passes décisives, tandis que Victor Sunday (12), Buchi Nwaiwu (11) et John Idoga (10) ont également contribué. Offia, Olisemeka et Abada ont été nommés dans le All-Star Five de la NPBL. Dans le match précédent, les Aso Sky Hawks ont battu les Gboko City Chiefs 80-75 pour finir deuxièmes à 2-1 et s'adjuger le titre de la Conférence Savannah, tandis que Maktown a été sacré champion de la saison régulière de la Conférence Atlantique.
Offia a déclaré que les supporters des Hoopers ont joué un rôle clé dans la remontée après avoir été menés de 12 points et estime que l'équipe peut aller plus loin en BAL. « Nous voulons d'abord atteindre les playoffs et voir jusqu'où nous pouvons aller », a-t-il déclaré.
