NBA imefunga akademi yake pekee ya mafunzo ya daraja la juu barani Afrika, kituo kilichozinduliwa Senegal mwaka 2018 kwa lengo la kukuza wachezaji wenye vipaji kwa ligi za kitaaluma nje ya bara hilo. Wafanyakazi wawili wa zamani wamesema uamuzi wa kufunga NBA Academy Africa umetikisa wanafunzi na wachezaji wadogo wenye matarajio kote kontinentini.
Michel Chikwanine, ambaye alikuwa mshauri wa utendaji na mtindo wa maisha wa akademi hiyo, alisema habari hizo ziliwagilia kwa nguvu wachezaji wadogo. "Tangu tukawaambie, ujasiri wao ulipungua, ujasiri wao ulishuka," alisema. Michael Abbott, mkuu wa zamani wa mipango ya kitaaluma, aliongeza: "Hawakuwekezewa kama watoto kwa kiwango sawa na vile walivyowekeza katika mfano wa biashara."
NBA Academy Africa imefunza kama wanafunzi 110 tangu kuzinduliwa kwake, kulingana na Abbott, huku wengi wao wakiendelea kwenye shule na vyuo vikuu vya daraja la juu Marekani. Mchezaji wa Kameruni Ulrich Kamka Chomche alikuwa mhitimu wa kwanza kuchaguliwa kwenye NBA mwaka 2024, akiungana na Toronto Raptors, wakati Mnasudani Khaman Maluach anaichezea Phoenix Suns.
NBA ilisema kufungwa huko kunaonyesha mabadiliko katika mkakati wa kimataifa wa maendeleo ya mpira wa kikapu, ikiashiria akademi zilizofungwa huko Mexico na Australia. Mafunzo yote sasa yataendeshwa kutoka akademi mpya ya kimataifa itakayofunguliwa Abu Dhabi, ligi ilisema, huku wachezaji wenye matarajio kutoka Afrika wakitakiwa kushindana kimataifa kupata nafasi hizo.
Chikwanine alilaumu hatua hiyo, akisema mbinu ya NBA inaimarisha ujumbe ambao Waafrika wengi huhisi. "Wanakuja na mtazamo wa kuchota mali," alisema. Troy Justice, naibu mwenyekiti mwandamizi wa NBA, alisema ligi hiyo ina "fahari kubwa" kwa athari ya akademi hiyo na akaashiria Basketball Africa League, sasa imepita mizani sita, pamoja na Basketball Without Borders kama ushahidi wa kuendelea kwa uwekezaji barani humo.
