La NBA a fermé sa seule académie de formation d'élite en Afrique, une installation lancée au Sénégal en 2018 pour développer des joueurs prometteurs en vue des ligues professionnelles à l'étranger. Deux anciens employés ont déclaré que la décision de fermer la NBA Academy Africa a secoué les étudiants et les jeunes espoirs à travers le continent.
Michel Chikwanine, qui était le conseiller performance et mode de vie de l'académie, a expliqué que la nouvelle a durement touché les jeunes joueurs. « Dès que nous le leur avons annoncé, leur confiance a vacillé, leur confiance a chuté », a-t-il dit. Michael Abbott, ancien responsable de la planification scolaire, a ajouté : « On ne s'investissait pas pour eux en tant qu'enfants autant qu'on s'investissait dans le modèle économique ».
La NBA Academy Africa a formé environ 110 étudiants depuis son lancement, selon Abbott, dont beaucoup ont rejoint des écoles et universités d'élite aux États-Unis. Le Camerounais Ulrich Kamka Chomche est devenu le premier diplômé drafté en NBA en 2024, rejoignant les Toronto Raptors, tandis que le Sud-Soudanais Khaman Maluach joue pour les Phoenix Suns.
La NBA a affirmé que cette fermeture traduit un virage dans la stratégie mondiale de développement du basketball, évoquant les académies déjà fermées au Mexique et en Australie. Toute la formation sera désormais pilotée depuis une nouvelle académie mondiale qui doit ouvrir à Abu Dhabi, a indiqué la ligue, les espoirs africains devant désormais se mesurer à l'échelle mondiale pour y décrocher une place.
Chikwanine a critiqué cette décision, estimant que l'approche de la NBA envoie un message ressenti par de nombreux Africains. « Ils arrivent avec une mentalité d'extraction », a-t-il déclaré. Troy Justice, vice-président senior de la NBA, a affirmé que la ligue était « incroyablement fière » de l'impact de l'académie et cité la Basketball Africa League, désormais passée six saisons, ainsi que Basketball Without Borders comme preuves de la continuité de l'investissement sur le continent.
