NBA imefunga akademi yake ya pekee ya mafunzo barani Afrika, na kuimaliza programu iliyokuwa Senegal kwa karibu muongo mmoja ambayo iliwapa baadhi ya wachezaji wa vijana wenye kuahidi zaidi barani njia ya maendeleo ya moja kwa moja kuelekea vyuo vya Marekani na mpira wa kikapu wa kitaalamu.
NBA Academy Africa, iliyoko takriban km 80 kusini-mashariki mwa Dakar kwenye Saly, imefunga milango yake mwishoni mwa Septemba baada ya kufunguliwa 2017. Kituo hicho kilikuwa kinaleta pamoja wachezaji wa vijana wa kilele kutoka kote bara, huku wachezaji waliochaguliwa wakiishi na kufanya mafunzo Senegal wakati wanashiriki michuano ya kimataifa.
Wahitimu wengi walipata programu kubwa, ikiwemo Khaman Maluach wa Sudan Kusini, ambaye alifanya mafunzo akademini kabla ya kucheza katika Chuo Kikuu cha Duke na kuchaguliwa katika duru ya kwanza ya draft ya NBA. Wengine walipata ufadhili wa NCAA na fursa katika ligi za kitaalamu.
NBA imeambia Al Jazeera kwamba kufunga akademi ya kimwili hakumaanishi kumaliza kazi yake ya maendeleo ya wachezaji barani. Ligi inabadilika kuelekea mfano ambao unafikia wachezaji vijana katika nchi zaidi kupitia kambi za kikanda na uchunguzi, badala ya kufanya maendeleo ya kilele katika tovuti moja ya makazi.
Hatua hii inakuja wakati Afrika inazalisha mabomba ya vipaji vya mpira wa kikapu vinavyoonekana zaidi, huku wachezaji wa asili ya Afrika wakijitokeza wazi katika NBA na Ligi ya Mpira wa Kikapu Afrika (Basketball Africa League) ikipanua fursa za kitaalamu kote bara. NBA haijabainisha kwamba akademi nyingine ya makazi itachukua nafasi ya tovuti ya Senegal.
