Les Phoenix Suns doivent procéder à une réorganisation au poste de pivot après que Mark Williams a subi une opération pour réparer une déchirure du labrum de son épaule gauche, une intervention qui le tiendra éloigné des parquets pendant une période significative. Williams avait démarré 55 de ses 60 matchs de saison régulière la saison dernière et avait signé un contrat de trois ans pour 38 millions de dollars durant l'intersaison pour rester le titulaire.
Avec seulement deux vrais pivots encore dans l'effectif, le grand homme sud-soudanais Khaman Maluach et Oso Ighodaro vont se disputer le poste. Les deux devraient voir leurs minutes de jeu augmenter sous les ordres de l'entraîneur principal Jordan Ott.
Maluach, 20 ans, est arrivé à Phoenix en tant que 10e choix de la draft 2025, dans le cadre de la contrepartie du transfert de Kevin Durant. Il a tourné à 3 points et 2,9 rebonds en 8,9 minutes sur 46 matchs en tant que rookie, souvent laissé sur le banc par Ott. Sa performance en Summer League a changé la donne : 19,5 points, 12,8 rebonds (le meilleur de la ligue) et 2 contres sur quatre matchs, avec 40% de réussite à trois points sur cinq tentatives par match.
Les supporters se sont déjà mobilisés derrière le 7 pieds 2 Maluach sur les réseaux sociaux, un compte affirmant « C'est l'heure de Khaman Maluach ». Ighodaro, 24 ans, offre un profil différent. Choisi au deuxième tour de la draft 2024, il a joué quatre saisons à Marquette et a été l'un des seuls 18 joueurs NBA à disputer les 82 matchs la saison dernière, dont 24 en tant que titulaire.
