NBA Africa et Quest Water Global ont annoncé lundi une collaboration pluriannuelle pour construire ou rénover 55 terrains de basketball standard et 3x3 à travers la République démocratique du Congo d'ici 2030, en hommage au défunt Dikembe Mutombo. Le quadruple Défenseur de l'année NBA et membre du Naismith Basketball Hall of Fame est décédé le 30 septembre 2024 à Atlanta des suites d'un cancer du cerveau.
Le projet s'inscrit dans un engagement plus large de NBA Africa de construire ou rénover 1 000 terrains à travers le continent au cours de la prochaine décennie et fait de Quest Water Global le partenaire officiel de développement d'infrastructures de la ligue en RDC. Le partenariat a débuté mardi dernier avec l'inauguration d'un terrain extérieur au Cercle Onatra à Kinshasa, le club où Mutombo a commencé sa carrière avant de partir aux États-Unis.
Chaque terrain arborera le numéro iconique 55 de Mutombo. Un deuxième terrain doit ouvrir ses portes dans les prochaines semaines à Mbuji-Mayi, sa ville natale. NBA Africa a également organisé une session de formation Jr. NBA/Jr. WNBA pour 80 entraîneurs locaux afin de marquer le lancement.
John Balanko, PDG de Quest Water Global, a déclaré que la collaboration reflétait une conviction commune selon laquelle « des communautés saines et florissantes ont besoin de plus d'une chose – elles ont besoin d'eau propre, d'espaces sûrs et de la possibilité de grandir ». Clare Akamanzi, PDG de NBA Africa, a indiqué que le projet offrirait davantage d'opportunités aux jeunes Congolais de « suivre ses immenses pas, tant comme joueurs que comme leaders ».
Mutombo, drafté en quatrième position en 1991, a passé 18 saisons en NBA et a été sélectionné huit fois au All-Star Game. Il a terminé sa carrière de joueur en tant que deuxième meilleur contreur de l'histoire de la ligue avant de devenir le premier ambassadeur mondial de la NBA après sa retraite en 2009. L'hôpital Biamba Marie Mutombo qu'il a construit à Kinshasa a ouvert ses portes au public en 2007.
