LeBron James a confirmé qu'une amitié de longue date avec Tyrese Maxey, ainsi que la perspective d'aider Joel Embiid à décrocher son premier sacre NBA, ont guidé sa décision de rejoindre les Philadelphia 76ers. Le joueur de 41 ans a signé un contrat de deux ans pour 8 millions de dollars avec la franchise en juillet, après avoir renoncé à retourner aux Los Angeles Lakers.
James a annoncé la nouvelle sur son podcast « Mind the Game » aux côtés de son co-animateur Steve Nash, un jour avant sa journée médias prévue à Camden, dans le New Jersey. Le camp d'entraînement ouvre ses portes la semaine prochaine. « Philadelphie n'était même pas une option » au début de ses réflexions, a déclaré James, jusqu'à ce que les Sixers concluent un transfert avec Boston pour obtenir le MVP des Finals Jaylen Brown.
James et Maxey partagent le même agent et s'entraînent ensemble depuis l'arrivée du meneur en NBA. « Il a été l'une des premières personnes à m'appeler », a confié James au sujet de Maxey, qui est devenu l'un de ses principaux recruteurs une fois la free agency ouverte.
À propos d'Embiid, James a loué le palmarès du pivot, qui comprend un trophée de MVP, deux titres de meilleur marqueur et une médaille d'or olympique, tout en rappelant que Philadelphie n'avait pas encore dépassé le deuxième tour depuis sa draft au troisième rang en 2014. « Il a tout fait dans notre ligue, et la seule chose qu'il n'a pas accomplie, c'est gagner un championnat », a souligné James. « J'espère pouvoir être, en quelque sorte, le petit dernier morceau qui peut l'aider à franchir ce cap. »
Le quadruple champion a déclaré se sentir physiquement en forme pendant sa préparation estivale et vouloir aller chercher un nouveau titre à Philadelphie. Les Sixers ont affiché un bilan de 45-37 la saison dernière avant d'être balayés au deuxième tour par les futurs champions des New York Knicks.
