Joel Embiid a salué la performance défensive des Philadelphia 76ers après leur succès 106-100 face aux New York Knicks mardi pour le compte de la première journée de la saison. Embiid a terminé avec 13 points, 11 rebonds, six passes décisives et trois contres, permettant à Philadelphie de combler un retard de quatre points à la mi-temps au Madison Square Garden.

Le pivot camerounais a estimé que la montée en puissance défensive de son équipe après la pause était un signe encourageant, tout en soulignant que les 76ers restent un chantier en cours. « Nous [sommes] encore très loin de ce que nous pouvons devenir », a déclaré Embiid. « Pour commencer, nous avons fait des [progrès] défensivement, et offensivement je retrouve progressivement mes repères. »

Embiid a évoqué ses propres ambitions défenses, suggérant que son impact peut élever le niveau de Philadelphie. « Je pense que cette équipe va être une équipe entièrement tournée vers la défense, comme par le passé », a-t-il confié. « J'étais partout sur le terrain. Donc, je dois faire mieux. » Il a ajouté qu'il se concentrait sur les bonnes décisions plutôt que de forcer son tir à mi-distance. « Pour moi, il a toujours été question de faire le bon jeu, encore et encore. Prendre ce que la défense m'offre, surtout en début de match. »

Philadelphie a connu une frayeur en fin de match lorsque les Knicks ont réduit l'écart à 96-95 dans le dernier quart-temps, mais Embiid a répondu par un tir à trois points décisif pour stabiliser les visiteurs. Il a crédité la maîtrise de soi et le travail des dernières semaines pour la fin de partie. « Rester calme. Continuer à courir, croire en ce que nous avons fait ces deux ou trois dernières semaines. »

Embiid a également mis en avant Tyrese Maxey, qui a mené les 76ers avec 28 points, saluant son partenaire de l'arrière-garde qui a maintenu l'attaque à flot pendant que d'autres, dont lui-même, étaient en difficulté. Anfernee Simons a ajouté 13 points en sortie de banc. Philadelphie reçoit Cleveland jeudi alors qu'Embiid et ses coéquipiers poursuivent leur travail de cohésion.