Joel Embiid a écarté une affirmation diffusée à l'antenne selon laquelle LeBron James l'aurait confronté pour être arrivé en retard à l'entraînement, en insistant sur le fait que cet épisode n'a jamais eu lieu, après la défaite de ses Philadelphia 76ers 114-108 face aux Brooklyn Nets. S'adressant aux journalistes, le pivot a déclaré qu'il ne comprenait pas d'où venait cette histoire et a suggéré qu'il était devenu une cible facile pour les rumeurs. « J'imagine que c'est parce que je suis Joel Embiid. Je me retrouve déjà dans cette situation. D'habitude, je ne parle pas de ce type de rumeurs, donc je dois probablement avoir l'air d'une cible facile », a-t-il dit.
La controverse a commencé au cours du quatrième quart-temps du succès des Sixers face aux New York Knicks, lorsque le commentateur Mike Breen a relaté une anecdote que l'une de ses sources lui avait confiée avant le match. Selon Breen, les joueurs étaient prêts à s'entraîner quand Embiid est arrivé en retard et a été tancé par James. LeBron James a ensuite publié un démenti sur Instagram, écrivant : « Il n'était pas en retard, alors arrêtez de mentir. » Breen s'est par la suite excusé d'avoir relayé une information inexacte.
Avec l'arrivée de LeBron James et Jaylen Brown aux côtés d'Embiid et Tyrese Maxey, les Sixers figurent parmi les équipes les plus scrutées de la ligue. Embiid a souligné la nécessité de rester concentré. « Il y aura beaucoup de bruit extérieur pour essayer de nous détourner de ce que nous devons être et de ce que nous voulons accomplir. Il est donc important de rester unis et de garder la tête baissée. Tant que nous savons qui nous sommes, tout ira bien », a-t-il déclaré.
Le match face à Brooklyn a marqué la première apparition d'Embiid en présaison. En 24 minutes, il a terminé avec 8 points sur 1 tir réussi sur 5, 3 rebonds, 3 passes décisives et 8 balles perdues. Il a reconnu qu'il devait mieux prendre soin du ballon mais a dit que les débuts lents étaient une situation qui lui était familière.
