Les D’Tigress du Nigeria débutent leur campagne à la Coupe du Monde féminine FIBA à Berlin avec une rencontre du groupe B contre la Corée du Sud, espérant construire une dynamique avant d’affronter la Hongrie puis une équipe de France redoutable. Une victoire sur la Corée du Sud renforcerait les chances du Nigeria de sortir d’une poule que le staff technique de l’équipe juge très compétitive.

Le coach Wakama a accueilli à nouveau les vétéranes Adaora Kalu et Promise Amukamara, toutes deux membres de la sélection de 2018 qui était devenue la première équipe africaine à atteindre les quarts de finale d’une Coupe du Monde. Le mentor des jeunes, Terfa Nor, a souligné que leur apport dépasse le simple temps de jeu. « Il ne s’agit pas seulement des minutes jouées — il s’agit du vestiaire », a-t-il déclaré. « En 2018, ces deux-là étaient dans les huddles pendant les temps morts et ont vu ce que cela donnait quand la France ou l’Australie montaient en intensité. Cette expérience vécue n’a pas de prix. »

L’ancien entraîneur adjoint Chidi Okonkwo a qualifié le groupe B de zone de guerre. « La France regorge de talents de la WNBA. La Corée du Sud s’est qualifiée 17 fois d’affilée — elle ne panique pas. La Hongrie est l’inconnue qui n’a rien à perdre », a-t-il affirmé. Il a ajouté : « Kalu et Amukamara ne sont pas revenues pour faire nombre. Elles sont revenues pour prouver que 2018 n’était pas un accident. »

L’ancien meneur Reuben Tarzohor a désigné la capitaine Amy Okonkwo, Victoria Macaulay et Jordan Obi comme des contributrices clés, tout en pointant la profondeur du poste arrière derrière Kalu comme sujet d’inquiétude. « Mon seul souci, c’est la profondeur au poste de meneuse derrière Kalu. Si elle prend des fautes tôt face au pressing français, Shay Ijiwoye doit monter en régime », a déclaré Tarzohor, qui pronostique au minimum un quart de finale.

Avec le Nigeria qui enchaîne Corée du Sud et Hongrie sur deux jours consécutifs, la rotation et la discipline seront décisives. Les D’Tigress arrivent en tant que championnes d’Afrique, ne sont plus considérées comme des outsiders, et le rôle des vétéranes sera central pour transformer les promesses en résultats sur la scène mondiale.