La place de Bilal Coulibaly chez les Washington Wizards est de nouveau sous le feu des projecteurs après que l'ailier français a commencé un match de saison régulière sur le banc pour la première fois lors de ses 115 dernières sorties, lors d'une victoire face aux New York Knicks. Coulibaly a terminé avec 2 points sur 1 tir réussi sur 7 et 5 rebonds en 19 minutes, la concurrence incluant désormais les nouveaux venus Anthony Davis, AJ Dybantsa et Trae Young.
Le remaniement de Washington a vu le premier choix de la Draft 2026 et Kyshawn George débuter sur les ailes, tandis que le retour attendu d'Alex Sarr devrait offrir à l'équipe deux pivots confirmés. « Nous sommes encore au début du camp. Nous essayons différentes combinaisons pour voir ce qui fonctionne. Les choix de rotation n'ont pas encore été faits », a déclaré l'entraîneur principal Brian Keefe.
Le timing est important pour Coulibaly, qui est éligible à une prolongation de contrat jusqu'au 19 octobre. Sans accord, il deviendrait agent libre protégé à l'été 2027, et sa défense reste son principal atout tandis que ses limites offensives pèsent dans les négociations. Le joueur de 22 ans a travaillé sur sa mécanique de tir pendant l'intersaison et a expliqué : « Je faisais une petite pause en haut de mon geste et j'ai essayé de la changer », décrivant la répétition quotidienne comme faisant partie de sa routine.
Coulibaly a minimisé la perspective que les nouvelles recrues grignotent son rôle, saluant Dybantsa comme « très mature, qui connaît son jeu, avec une grande portée offensive et capable de marquer dans n'importe quelle situation », et qualifiant Davis de « champion » doté d'une vaste expérience. Le défi pour Coulibaly est désormais de s'assurer une place au sein d'un groupe de Washington qui ne se concentre plus uniquement sur le développement des joueurs.
