Tyrese Haliburton alirejea baada ya kukaa nje kwa miezi 16 kwa sababu ya kukatika kwa tendon ya Achilles ya kulia, akifunga pointi 23 na kutoa msaada 12, na kuongoza Indiana Pacers kushinda 123-120 dhidi ya New Orleans Pelicans usiku wa Jumatano katika mchezo wa kufungua msimu wa NBA 2026-27. Pascal Siakam aliongeza pointi 30, pointi 12 zikiwa katika robo ya nne, huku Indiana wakipindua kasoro ya pointi mbili zaidi.
Wakiwa nyuma 92-86 mwanzoni mwa kipindi cha mwisho, Pacers walitwaa udhibiti Haliburton alipofunga pointi nane kati ya pointi 10 za Indiana katika kipindi cha sekunde 90. Kasi yake ilianzisha mfululizo wa pointi 15-3 uliowasukuma Pacers mbele kwa 108-104 baada ya New Orleans kuwaongoza 101-93.
Zion Williamson alisawazisha mchezo kwa 116 kwa layup ya kuvamia na penalti, lakini Haliburton alajibu kwa kufunga mabaa katika mipira miwili iliyofuata ya Indiana kuurejesha uongozi wa 121-118. Quenton Jackson kisha alibadilisha penalti mbili kukamilisha ushindi wa pointi tatu. Haliburton alipiga risasi 8 kati ya 15 uwanjani na kufanikiwa penalti zake zote tano ndani ya dakika 34.
Siakam alimaliza kwa kupiga 13 kati ya 23 uwanjani na kureba rebounds nane, huku Obi Toppin akiongeza pointi 20 akiingia benchi. Andrew Nembhard alifunga pointi 18 na Ivica Zubac alichangia pointi 16 na rebounds 15. Indiana walipiga asilimia 52 kwa jumla na kutoa msaada 29.
Williamson aliongoza New Orleans kwa pointi 22, msaada watatu na kuiba mikupunjo mitatu, akipiga mabaa mawili ya pointi tatu katika robo ya pili baada ya kujaribu mara nne tu kutoka eneo la pointi tatu msimu uliopita wote. Dejounte Murray aliongeza pointi 23 na msaada saba, Yves Missi alikuwa na pointi 13 na rebounds 14, na Derik Queen aliandika double-double ya pointi 10 na rebounds 10 akitoka benchi. Pacers watakaribisha Milwaukee Bucks Ijumaa, huku Pelicans wakitembelea Utah Jazz.
