Khaman Maluach et Oso Ighodaro se disputent la dernière place de titulaire dans le cinq majeur des Phoenix Suns, Mark Williams devant manquer plusieurs mois après une déchirure du labrum de l'épaule gauche. Devin Booker, Jalen Green, Dillon Brooks et Miles Bridges devraient occuper les quatre autres postes, laissant le poste de pivot ouvert.
Maluach a déclaré que ce duel avec Ighodaro pousse les deux joueurs à progresser. « Ça se passe très bien parce qu'on se pousse mutuellement à progresser », a déclaré le pivot sud-soudanais, ajoutant qu'aucun des deux joueurs n'a la garantie d'être titulaire. L'entraîneur principal Jordan Ott fait tourner ses groupes depuis le début du camp d'entraînement et prévoit de retarder sa décision jusqu'à juste avant le match d'ouverture de la saison régulière du 21 octobre à Portland.
Les deux candidats présentent des profils contrastés. Ighodaro, 24 ans, apporte de l'expérience après avoir disputé les 82 matchs la saison dernière, dont 26 titularisations en saison régulière et tous les matchs de playoff de Phoenix. Maluach, choix numéro 10 de la Draft 2025, offre davantage de taille et de protection du cercle. Il a compilé en moyenne 19,5 points, 12,8 rebonds et 2 contres lors de la Summer League à Las Vegas, signant quatre double-doubles en quatre matchs.
Maluach a également profité de l'intersaison pour développer son alchimie avec Booker, qu'il a décrit comme « presque un entraîneur lui-même ». Ott prévoit de commencer la saison avec une rotation de neuf ou dix joueurs, soulignant que la profondeur de l'effectif est la force de l'équipe de Phoenix.
