Rivers Hoopers ont été couronnés champions du Nigeria Premier Basketball League 2026 mardi, bouclant un parcours sans défaite lors des playoffs du Final Four à Port Harcourt. Les KingsMen ont sécurisé le titre avec un match d'avance après leur victoire 88-76 sur Gboko City Chiefs lundi, puis ont conclu le tournoi avec un succès 92-90 en prolongation face à Maktown Flyers.
La victoire décisive face aux Chiefs a été portée par 12 paniers à trois points, tandis que la défaite 72-64 d'Aso SkyHawks face à Maktown lundi a mathématiquement confirmé le sacre des Hoopers un jour plus tôt. Le finish palpitant de mardi a parachevé un Final Four parfait pour la formation de Port Harcourt et leur a livré un septième titre en NPBL.
Ce triomphe constitue une revanche après la défaite 74-72 concédée face à Maktown lors de la finale de la saison passée, décidée dans les toutes dernières secondes sur leur propre parquet. L'entraîneur principal Ogoh Odaudu a savouré cette rédemption au coup de sifflet final. « Je suis vraiment, vraiment heureux, » a déclaré Odaudu. « On a vécu un crève-cœur ici à la maison la saison dernière, et on ne voulait pas que la foudre frappe deux fois au même endroit. »
Odaudu a ajouté : « On voulait les balayer et s'assurer qu'on maîtrisait le match, et les joueurs l'ont joué à la perfection. Je suis vraiment, vraiment fier d'eux. » Ce titre ouvre aussi à Rivers Hoopers une place pour la Basketball Africa League 2027, marquant leur retour sur la scène continentale après une saison d'absence.
