La National Basketball Association a fermé son académie de basketball d'élite au Sénégal, mettant fin à un dispositif de huit ans ayant contribué à former certains des jeunes joueurs les plus prometteurs d'Afrique. La NBA Academy Africa, lancée au Sénégal en 2018 en tant que premier centre d'entraînement d'élite de la ligue sur le continent, a formé environ 110 étudiants, dont beaucoup ont poursuivi leur parcours dans des établissements scolaires et universités de premier plan aux États-Unis.
Le Camerounais Ulrich Kamka Chomche, premier diplômé de la NBA Academy Africa à être sélectionné à la draft NBA lors de son choix en 2024, a ensuite joué pour les Toronto Raptors. Le Sud-Soudanais Khaman Maluach, un autre ancien élève, évolue désormais pour les Phoenix Suns.
La fermeture a suscité des critiques d'anciens membres du personnel. Michel Chikwanine, ancien conseiller performance et style de vie de l'académie, a affirmé que cette annonce a affecté la confiance des étudiants qui débutaient leur carrière dans le basketball. Michael Abbott, ancien responsable du suivi scolaire, a mis en cause l'engagement de l'académie envers les étudiants et estimé que des considérations commerciales avaient primé sur leur développement.
La NBA a expliqué que cette fermeture traduisait une évolution de sa stratégie mondiale de développement du basketball. La ligue a rappelé les fermetures précédentes de ses académies au Mexique et en Australie et précisé que les activités d'entraînement d'élite seraient transférées vers une nouvelle académie mondiale à Abou Dabi, aux Émirats arabes unis. Elle a souligné son investissement continu dans le basketball africain à travers la Basketball Africa League, qui a bouclé six saisons, et les camps Basketball Without Borders.
Troy Justice, senior vice-président de la NBA, a assuré que la ligue restait engagée dans le développement de la prochaine génération de joueurs africains et a rappelé que d'autres programmes de formation des jeunes étaient toujours actifs sur le continent.
