Dr Mustapha Abdullahi s'est imposé comme l'une des personnalités évoquées en vue de l'élection de la Fédération nigériane de basketball (NBBF), ses partisans soulignant son expérience à la tête d'une institution fédérale et sa longue implication dans l'administration du basketball.
Abdullahi, 41 ans, titulaire d'un doctorat en génie mécanique de l'Université de Manchester, est directeur général de la Commission de l'énergie du Nigeria. Il est également associé au championnat DAM Foundation, qui apporte un basketball compétitif à Okene chaque décembre et offre aux équipes hors des pôles traditionnels du pays une plateforme supplémentaire pour competir.
Ses soutiens rappellent un parcours débuté sur les parquets : il a représenté le Nigeria chez les U18 et en sélection A, a joué à l'Université du Wyoming puis en professionnel, avant de devenir le premier Nigérian certifié agent NBA aux États-Unis. Il a été vice-président de BDA Sports Management pendant plus de 17 ans et, de retour au Nigeria, a contribué à l'installation dans le pays de la Ligue africaine de basketball (African Basketball League) et de la Continental Basketball League. Il a cofondé AFA Sports, présenté comme la première marque africaine à équiper une équipe aux Jeux olympiques.
Le débat sur la prochaine direction de la NBBF intervient alors que le basketball africain se développe sur le plan commercial. Des chiffres avancés dans le secteur attribuent à la Basketball Africa League une contribution de plus de 250 millions de dollars au PIB des pays hôtes et le soutien d'environ 37 000 emplois depuis 2021, tandis que la NBA projette un impact économique estimé à 5,4 milliards de dollars et plus de 650 000 emplois d'ici 2034.
Les forces du basketball nigérian incluent D'Tigress, quintuple championne d'Afrique consécutive et huitième nation mondiale, ainsi qu'un vivier régulier de talents NBA. Pour les partisans d'Abdullahi, la principale tâche du pays consiste à bâtir une structure durable, passant par les infrastructures, la réforme de la gouvernance, le développement commercial, la numérisation et la participation du secteur privé.
