Le Sénégal a choisi Mame Maty Mbengue, ancienne capitaine des Lionnes et première femme africaine intronisée au FIBA Hall of Fame, pour allumer officiellement la vasque des Jeux Olympiques de la Jeunesse de Dakar 2026. L'annonce intervient alors que le pays se prépare à accueillir l'événement, l'agence de presse sénégalaise APS soulignant sa contribution à l'histoire du basketball féminin dans le pays.
Son parcours fait désormais l'objet d'un livre de 114 pages, Confidences d'une légende du basketball, écrit avec le journaliste sportif Mamadou Koumé et publié par L'Harmattan-Sénégal. L'ancien président sénégalais Abdou Diouf en a signé la préface, la présentant comme l'une des figures emblématiques de l'équipe nationale féminine, dont elle a porté le maillot et le brassard de capitaine pendant de nombreuses années.
Mbengue a commencé à jouer au basketball en 1983, à l'âge de 14 ans. Initiée au sport par Larry Diouf, elle a ensuite été entraînée par André Akibodé et a rejoint l'équipe nationale senior à 16 ans. Son palmarès comprend le titre africain juniors 1985, six championnats d'Afrique seniors en 1984, 1990, 1992, 1997, 1999 et 2000, deux médailles d'or aux Jeux africains en 1995 et 1999, un titre aux Jeux de la Francophonie 1997, trois participations à un Championnat du monde et une place dans la sélection sénégalaise aux Jeux olympiques de Sydney en 2000.
Parmi ses moments les plus mémorables figure l'Afrobasket 1990 à Tunis, où elle est arrivée à temps pour la demi-finale après un difficile voyage depuis les États-Unis et a inscrit le panier décisif dans les dernières secondes pour offrir au Sénégal une victoire 70-68 sur le chemin du titre. Mbengue, qui considère Jeanne d'Arc comme sa deuxième famille, est également titulaire d'un MBA de l'Ohio University. Elle a été intronisée au FIBA Hall of Fame en septembre 2022.
