Khaman Maluach a terminé avec 6 points, 2 rebonds et 1 contre en 17 minutes en sortie de banc lundi, alors que les Phoenix Suns se sont inclinés 109-107 face aux Detroit Pistons en présaison. Le pivot de 20 ans a shooté à 3 sur 5 au tir et 0 sur 3 aux lancers francs.
Maluach enchaîne les minutes avec la deuxième équipe derrière Oso Ighodaro, un joueur de troisième année, tandis que Mark Williams reste le titulaire en place au poste de pivot. Malgré cette hiérarchie établie, Maluach a disputé plus de minutes qu'Ighodaro lors du match d'ouverture, un signe que le temps de jeu reste fluctuant. Le statut de Williams signifie que toute absence pourrait ouvrir d'importantes minutes à Maluach, arrivé à Phoenix à 18 ans en provenance de Duke.
Le meneur des Suns Devin Booker a déjà mis en avant les progrès de Maluach comme une raison d'en attendre davantage prochainement, déclarant que personne dans l'effectif n'a autant progressé que le joueur de 20 ans durant l'intersaison. L'intérieur de 2,13 m (7-footer) était arrivé comme un talent brut nécessitant du temps pour se développer, et ce travail s'est poursuivi sous la houlette du coach Jordan Ott et du staff de développement des joueurs.
Maluach a publiquement adhéré à ce processus. « Les supporters m'ont vraiment accueilli quand je suis arrivé ici à 18 ans en provenance de Duke. Ils croient en moi. Ils font confiance au processus avec moi, donc c'est formidable. Merci aux supporters des Suns », a-t-il déclaré. Il continuera d'évoluer dans un rôle de remplaçant durant la présaison tandis que Phoenix le prépare à un éventuel rôle élargi.
