LeBron James lance mardi sa 24e saison NBA, un record, à l'âge de 41 ans, avec les Philadelphia 76ers, en quête d'un cinquième titre en carrière. Les Sixers ouvrent la 81e saison de la ligue à New York, où les Knicks hisseront leur première bannière de champion depuis 1973.
James a annoncé son transfert à Philadelphie le 24 juillet, présentant sa décision comme une dernière course au titre. « Je crois pouvoir aider à faire des Philadelphia 76ers une équipe championne et je suis tellement excité d'enflammer un nouveau public et de commencer ce voyage incroyable une dernière fois », a-t-il écrit sur X. Deux jours plus tard, la franchise a confirmé la signature d'un contrat de deux ans d'une valeur de 8 millions de dollars.
Le meilleur marqueur de tous les temps en NBA avait révélé en juin qu'il quittait les Los Angeles Lakers, avec qui il avait remporté son quatrième titre. Élu quatre fois MVP, James a déjà été champion avec Miami, avec Cleveland, son club de toujours, et avec les Lakers. À Philadelphie, il pourrait devenir le premier joueur à remporter des titres NBA avec quatre franchises différentes ou davantage.
James a déclaré que ses nouveaux coéquipiers partagent ses ambitions de titre, notamment Joel Embiid, Tyrese Maxey, V.J. Edgecombe et l'ancienne star de Boston Jaylen Brown, tous en quête d'une première couronne NBA. Il affiche des moyennes en carrière de 26,8 points, 7,5 rebonds, 7,4 passes décisives et 1,5 interception sur 1 622 matchs.
James a inscrit 10 points, délivré cinq passes décisives et pris quatre rebonds lors d'une défaite 114-108 en pré-saison à Brooklyn, et a prévenu que la cohésion ne viendrait pas instantanément. « Si vous voulez accomplir quelque chose de spécial, il faut du temps, chaque jour faire des choses que vous n'avez peut-être pas envie de faire », a-t-il dit. « Je n'ai pas quitté ma famille pour perdre au deuxième tour, ça j'en suis sûr. »
