Le capitaine des Rivers Hoopers, Victor Anthony Koko, a révélé comment la douleur de la perte du titre de la Nigeria Premier Basketball League la saison dernière a poussé les Kingsmen à retrouver le sommet, mettant un terme à sa carrière de joueur sur une note de champion.
Les Hoopers ont repris le titre avec un parcours parfait de 3-0 lors du Final Four 2026 à Port Harcourt, scellant leur septième couronne nationale ainsi que leur qualification pour la Basketball Africa League 2027. La victoire 88-76 face aux Gboko City Chiefs a assuré le championnat avec un match d'avance, avant que les Hoopers ne complètent le sweep grâce à une victoire 92-90 en prolongation contre les Maktown Flyers, l'équipe qui les avait battus 74-72 lors de la précédente finale.
« Quand nous sommes arrivés deuxièmes la saison dernière, personne ne nous a célébrés », a déclaré Koko avant le Final Four. Il a souligné que le groupe avait conscience qu'il fallait aller chercher le championnat, et non le considérer comme acquis.
Peu après, Koko a annoncé sa retraite, mettant fin à une carrière débutée avec les Rivers Hoopers en 2009. Le pivot/ailier fort de 6ft 9in quitte les parquets avec un palmarès de huit titres du championnat nigérian, après avoir ajouté un titre avec Mark Mentors en 2015. Son palmarès inclut notamment une médaille de bronze remportée avec les Hoopers à la Basketball Africa League 2024, des participations au FIBA AfroCan 2019 et à l'AfroBasket 2021, ainsi que le trophée de MVP de la Finale 2021. Les Rivers Hoopers ont retiré son maillot n°15.
