Lorsque Carlik Jones a inscrit les paniers décisifs dans les dernières secondes de la victoire du Soudan du Sud contre la Tunisie, il a fait plus que rapprocher les Bright Stars de la Coupe du Monde de basket-ball FIBA. Submergé par l'excitation du match de dimanche, Yuang Philip Akuei, un père de Juba, a décidé de changer officiellement le nom de son nourrisson, d'Akuei Yuang à Carlik Akuei Yuang.
« J'ai nommé mon fils d'après Carlik parce qu'il nous rend fiers en tant que Sud-Soudanais », a déclaré Yuang à Eye Radio. « Dans les six dernières secondes contre la Tunisie, il a marqué deux points, puis deux autres points pour assurer la victoire. Cette excitation m'a inspiré pour lui rendre hommage. Ce sera son nom officiel — son prénom est désormais Carlik Akuei. »
Le meneur naturalisé américano-sud-soudanais s'est imposé comme une pièce maîtresse de l'équipe nationale, menant le Soudan du Sud à trois victoires consécutives en qualifications contre la Guinée, le Nigeria et la Tunisie. Cette série porte leur bilan dans le groupe E à sept victoires et deux défaites.
Dans la tradition sud-soudanaise, nommer un enfant d'après une personnalité publique est l'une des plus hautes formes de respect, traditionnellement réservée aux icônes nationales, aux dirigeants politiques et aux combattants de la liberté. Pour Yuang, honorer un héros sportif moderne revêt la même importance culturelle.
« J'aimerais que mon fils grandisse et devienne comme Carlik Jones — un héros qui se consacre à faire connaître le Soudan du Sud dans le monde entier », a déclaré Yuang. « Nous honorons des dirigeants comme le défunt Dr John Garang et le président Salva Kiir. En basket, nous pouvons aussi nommer nos enfants d'après les stars qui nous rassemblent. »
