La volonté du Nigeria de reconstruire les D’Tigers en candidat olympique a pris de l’ampleur, le sélectionneur David Fizdale révélant que 14 joueurs NBA ayant des liens avec le Nigeria ont exprimé leur intérêt pour représenter le pays. Fizdale a déclaré avoir parlé personnellement avec ces joueurs, qui ne sont pas encore éligibles pour jouer avec le Nigeria. Deux d’entre eux, a-t-il ajouté, se sont déjà engagés dans le projet, sous réserve de régler leur éligibilité internationale.
Cette opération de recrutement est au cœur du projet de Fizdale, avec en ligne de mire la qualification pour la Coupe du Monde FIBA de basket-ball 2027 et les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. La récente équipe nigériane engagée dans les qualifications pour la Coupe du Monde comptait déjà de l’expérience NBA avec Josh Okogie, Chimezie Metu et Udoka Azubuike, entre autres internationaux confirmés.
Les Jeux de Los Angeles revêtent une signification particulière pour Fizdale, qui a grandi dans la ville et se souvient des Jeux Olympiques de 1984. Il a clairement affiché son ambition de mener le Nigeria à ce tournoi et d’y aller avec l’intention de jouer les premiers rôles, et pas simplement de participer.
« Nous devons faire de la qualification pour Los Angeles notre mission. C’est mon objectif ultime, emmener cette équipe à ces Jeux Olympiques. Et pas seulement s’y rendre. Je veux gagner », a déclaré Fizdale. Les D’Tigers ont déjà participé aux Jeux Olympiques de Londres 2012, Rio 2016 et Tokyo 2020, mais n’ont jamais remporté de médaille olympique en basket-ball. Selon la FIBA, sept équipes se qualifieront directement pour le tournoi olympique de basket-ball 2028 via la Coupe du Monde 2027.
