Le parcours d’Arike Ogunbowale, de Milwaukee aux Dallas Wings de la WNBA, est ancré dans une famille nigéro-américaine qui plaçait le sport et la discipline au cœur du quotidien. Ses parents l’ont élevée dans un foyer profondément lié à l’héritage yoruba, et son prénom, Arike, est un nom yoruba traditionnel signifiant « quelque chose que l’on voit et que l’on chérit ». La famille fréquentait une église nigériane locale et se retrouvait lors de pique-niques communautaires qui se prolongeaient tard dans la soirée.
Son père, Gregory Ogunbowale, a grandi au Nigeria, où il a pratiqué le football et le rugby en compétition avant de servir dans l’armée nigériane. Il a ensuite déménagé aux États-Unis pour ses études supérieures, gagnant sa vie comme chauffeur de taxi tout en étudiant, avant de devenir proviseur du Washington High School of Information Technology à Milwaukee. Il a entraîné Arike au football lorsqu’elle était enfant, lui inculquant le respect et la discipline dès son plus jeune âge.
Sa mère, Yolanda Ogunbowale, était une athlète polyvalente au lycée en volley-ball, basketball et softball, et a lancé pour l’équipe de softball de l’Université DePaul, les Blue Demons. Yolanda fut la première coach de basketball d’Arike, lui enseignant les règles de base, le jeu de pieds et les passes. Elle maintient également un rituel strict avant les matchs, exigeant qu’Arike l’appelle avant chaque rencontre.
Arike est la plus jeune de trois enfants et a grandi en jouant à des jeux brutaux avec ses deux frères aînés. Son frère Dare Ogunbowale a intégré l’Université du Wisconsin comme cornerback walk-on avant de se reconvertir au poste de running back, obtenant une bourse et le capitanat, avant de jouer ensuite en NFL pour les Tampa Bay Buccaneers et les Houston Texans.
